다리동맥협착병
영상의학과 과장 장남규

말초혈관질환은 심장과 관상동맥을 제외한 대동맥과 사지, 뇌혈관 동맥 등에 발생하는 혈관질환으로 미국의 경우 매년 약 8백만에서 1천만 명 정도의 새로운 말초혈관질환자가 발생되고 있으며, 우리나라도 음식문화의 서구화, 고지혈증, 비만과 흡연, 스트레스 그리고 운동 기피성향 등의 원인으로 현저히 증가하는 추세입니다.

다리동맥협착병이란?
혈관내벽에 콜레스테롤 등의 노폐물이 쌓여서 혈관의 내강이 좁아지고 혈관벽이 딱딱해지는 것을 동맥경화라고 합니다. 이 동맥경화는 전신적인 질환이라서 심장동맥이나 뇌동맥뿐 아니라 팔 다리로 피를 보내는 동맥에도 생깁니다. 이 동맥경화때문에 다리로 가는 동맥이 좁아지거나 막혀서 혈액순환의 장애가 생기는 병을 다리동맥협착병이라 합니다.

다리동맥협착병이 생기면 어떤 증상이 생기나요?
가장 흔한 증상은 걸어다니다 보면 종아리나 허벅지, 또는 엉덩이 부분이 조이듯이 아파지고, 제자리에서 멈춰 쉬면 아픈 증상이 가라앉는 현상이 생깁니다. 이는 다리 근육이 필요한 만큼의 혈액을 공급하지 못하여 생기는 현상입니다. 다른 증상으로는 운동 시 종아리가 멍멍해지고 저리는 느낌을 느낄 수도 있습니다. 심한 경우에는 다리를 사용하지 않고 가만히 있어도 다리가 저리거나 발이 타는 듯이 아프고, 심해지면 발과 다리가 항상 차갑고 다리의 털이 소실되면 피부에 궤양이 생기게 됩니다. 더 심해지면 발이 완전히 썩게 되어 다리의 절단이 필요하게 됩니다.

다리협착병에 의한 다리 저림과 근육통의 특징
-  엉덩이와 허벅지 혹은 종아리에서 발생
-  항상 일정한 부위에서 다리운동에 의해 다시 발생
-  점차 증상이 악화되며, 운동을 하면 증상이 심해짐
-  운동을 그치면 잠시 후 증상이 완전히 소실

다리동맥협착병 검사가 복잡하고 위험한가요?
먼저 가장 쉽게 할 수 있는 방법은 발목동맥의 혈압을 재보는 것입니다. 발목동맥혈압은 발목에 압박대를 감고 가압후 감압하면서 발등이나 발꿈치의 혈류를 체크하는 간단한 방법입니다. 발목동맥 혈압이 팔동맥 혈압보다 낮으면 다리로 가는 혈관에 좁아진 부분이 있을 가능성이 많습니다.
다음으로는 조영제 정맥주사를 맞고 CT를 시행하여 다리동맥을 3차원 영상으로 자세히 볼 수 있게 하는 CT혈관조영이 있습니다. CT가 불가능한 경우에는 MRI를 이용하여 역시 혈관을 3차원적으로 분석할 수 있게 하는 MR혈관조영이 있습니다. 이러한 검사들은 간단한 정맥주사만 맞으면 되므로 외래에서 간단히 시행할 수 있습니다.
마지막으로는 다리동맥에 카테터라는 가는 관을 삽입하여 몸속의 모든 혈관을 확실하게 검사할 수 있는 혈관조영술이 있습니다. 이 검사 또한 수술적 절개는 필요하지 않고, 1~2mm직경의 가는 관을 바늘을 이용하여 삽입하면 되므로 크게 아프지 않습니다.

다리동맥협착병은 어떻게 치료합니까?
증상의 정도가 심하지 않으면 먼저 생활습관변화와 약으로 치료해 볼 수 있습니다. 병의 진행을 막기 위한 생활습관으로는 저지방식, 정기적 운동, 금연, 다리와 발의 청결유지가 필요한데 그 중에서 금연이 가장 중요합니다. 담배는 다리동맥협착병에 가장 나쁜 영향을 미치기 때문입니다. 병의 진행을 막고 증상을 개선시키기 위한 약으로는 혈중콜레스테롤을 저하시키는 약, 혈압조절제, 혈관확장제등이 있습니다.
약을 이용하는 치료로 효과를 얻을 수 없다고 해서 바로 수술할 필요는 없습니다. 혈관조영술에서처럼 2-3mm정도의 가느다란 풍선내장관을 혈관 안으로 삽입하여 좁아지거나 막힌 다리동맥을 넓히거나 개통시키는 경피적 혈관성형술을 시행할 수 있습니다. 비슷한 방식으로 스텐트라는 혈관의 뼈대역할을 할 수 있는 특수금속망이 내장된 가는 관을 이용하여 좁거나 막힌 동맥을 치료할 수 도 있습니다.
혈관 성형술을 하는 이유는 혈관의 협착 때문입니다. 보통 혈관 내경이 절반이상 막히면 증상이 생기게 되는데, 하지의 혈관이 막히면 걸을 때 통증을 유발하고, 신장의 혈관이 막히면 고혈압을, 또한 뇌혈관이 막히면 중풍 같은 증상을 유발합니다. 혈관 성형술은 어떤 혈관이 어느 곳에서 얼마만큼, 왜 좁아졌는지를 검사한 후 좁아진 부위를 치료합니다. 혈관 성형술은 복잡한 수술적 치료를 하지 않고 비교적 간단하고 환자에게 적은 부담을 주는 시술입니다.

혈관 성형술의 부작용은?
시술 부위에 멍이 들거나 붇는 경우가 있으나 수일에서 수주 내에 자연 치유가 됩니다. 조영제로 인한 알레르기 (과민반응) 등의 부작용이 있을 수 있고 카테터로 인해 혈관에 손상을 줄 수 있습니다. 시술 혈관 부위가 파열될 수 있으며 혈전이 생기거나 혈관 내피의 박리가 생길 수 있습니다. 또한 환자에 따라 시술 혈관이 다시 좁아지거나 막혀 재시술을 하는 경우도 있습니다.