위식도 역류질환( Gastroesophageal Reflux Disease, GERD)

소화기내과 김도현 과장

서론
위식도 역류질환(GERD)이란, 위의 내용물이 식도로 역류하여 일으키는 불편한 증상이나 합병증이 발생한 상태를 의미합니다.

불편한 증상은 위식도 역류와 관련된 증상들이 삶의 질에 나쁜 영향을 줄 때를 의미하며, 환자의 관점에서 증상으로 인한 불편함이 없으면, 위식도 역류질환으로 진단되지 않습니다. 위식도역류질환의 유병율은 서양이 10~20%, 동양이 5~10%로 서양에서 더 많이 발생합니다. 비만 및 고령인구의 증가, 식생활의 서구화 등으로 인해 우리나라에서도 그 유병률이 많이 증가하는 추세입니다.

원인
1. 위 내용물이 양적으로 증가했을 때입니다. 즉, 식후나 유문협착, 위 내용물 정체, 위액분비 과다 등으로 위 내용물이 증가하면 십이지장으로 배출되지 못하고 식도로 역류할 수 있습니다.

특히 눕거나 구부리는 자세로 인해 위 내용물이 식도 가까이 위치하게 되면 역류가 잘 일어납니다.
2. 비만, 임신, 복수 등으로 위 내부의 압력이 증가하는 경우나 복대를 착용하거나 잦은 기침 등으로 복압이 증가하면 역류가 잘 일어납니다.
3. 위와 식도 사이에 있는 괄약근의 압력이 줄어드는 문제가 생기면 역류가 잘 일어납니다. 이런 괄약근의 압력을 줄이는 원인으로 대개는 기름진 음식, 음주, 흡연 등이 있고, 약물로는 칼슘길항제, 항콜린제, 안정제, 테오필린 등이 있습니다. 또한, 커피, 초콜릿, 박하, 오렌지주스 등의 음식물도 악영향을 끼칠 수 있습니다.
위와 같은 원인으로 위 내용물이 식도 점막에 손상을 입힐 수 있고, 이로 인한 염증으로 통증, 연하곤란, 기침 등의 증상이 발생할 수 있습니다.

증상
위식도 역류질환의 전형적인 증상은 가슴쓰림과 위산 역류 증상입니다.

가슴쓰림(heartburn)은 대개 명치 끝에서 목구멍 쪽으로 치밀어 오르는 것처럼 흉골 뒤쪽 가슴이 타는 듯한 증상을 말하며, 환자는 이러한 증상을 ‘가슴이 쓰리다, 화끈거린다, 따갑다, 뜨겁다’ 등으로 묘사합니다.

이 통증은 견갑골(날개뼈) 사이나 목 및 팔 쪽으로 뻗어가면서 나타날 수 있습니다. 일부 위식도 역류질환 환자에서는 협심증으로 오인할 정도의 심한 흉통이 나타나기도 합니다.

위산 역류는 위액이나 위 내용물이 인두(식도와 후두 사이)로 역류하는 현상을 말하며, 시고 쓴맛을 호소하게 되는데, 대개 다량의 음식을 먹은 뒤 또는 누운 자세에서 쉽게 발생합니다.

그 외 연하곤란, 연하통, 오심 등의 소화기 증상, 만성적인 후두증상, 인후이물감, 기침, 쉰 목소리, 후두염, 만성 부비동염 등의 이비인후과 증상, 만성기침, 천식과 같은 호흡기계 증상, 충치 등과 같은 매우 비전형적인 증상을 보이는 경우도 있습니다.

만성 기침 환자 중 역류성 식도염을 기침이 원인으로 갖고 있는 환자가 5~7%라고 되어 있습니다. 또한,  천식과 역류성 식도염을 동시에 갖고 있는 사람에게 역류성 식도염 치료제를 투여하면 천식 증상도 같이 호전된다는 보고도 있습니다.

진단
위식도 역류질환의 진단 검사에는 내시경 검사, 24시간 식도 산도 검사, 식도내압 검사 등이 있습니다.

내시경 검사를 통해 식도염의 정도 및 범위를 직접 볼 수 있고, 동반된 합병증의 유무를 확인할 수 있으며 식도점막의 조직학적 진단이 가능합니다.

특히, 삼킴곤란, 연하통, 체중감소, 위장관 출혈과 같은 경고 증상이 있는 경우에는 반드시 내시경 검사가 이루어져야 합니다.
 
치료
위식도 역류질환의 치료는 주로 약물치료입니다. 이중 가장 중요한 치료 약물은 위산 분비 억제제인 양성자 펌프 억제제(PPI)입니다.

그 외 제산제나 장운동 촉진제 등의 약제를 사용하며 이러한 약물 치료는 보통 2~4주 내에 증상의 호전을 기대할 수 있으나, 약물 중단 후 재발이 많아 수개월 이상의 지속적인 복용이 필요할 경우가 많습니다.

이러한 약물치료에도 불구하고 역류 증상이 지속될 때, 식도 협착이나 바레트식도와 같은 합병증을 동반한 경우, 천식, 목쉼, 가슴통증, 흡인 등의 식도 외 증상이 있는 경우 등에서 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

그 외 다음과 같은 생활습관의 변화가 치료에 도움이 되겠습니다.
1) 과식을 피하고, 식사 후 바로 드러눕지 않으며, 밤참이나 야식을 피합니다.
2) 식이요법으로는 하부식도 괄약근의 압력을 낮추는 기름진 음식, 술, 담배, 커피, 홍차, 박하, 초콜릿 등을 삼가하는 것이 좋고, 다른 질병의 치료로 사용되는 칼슘길항제, 수면제 등이 하부식도 괄약근 압력을 낮추는 작용이 있기 때문에 다른 약제로 교환합니다.
3) 식도점막을 직접 자극하는 음식인 신맛 나는 과일 주스, 콜라나 사이다 등 탄산음료도 삼갑니다.
4) 비만인 경우에는 체중을 줄여야 합니다.
5) 체위교정은 복압을 증가시키지 않도록 몸에 끼는 옷을 입지 말고, 일상생활 중 몸을 숙이는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

특히 24시간 식도 산도 검사상 야간에 역류가 심한 환자나 식도 연동운동에 장애가 있는 환자는 취침 시 침대의 상체부분을 6~8인치 정도 올려서 주무시는 것이 좋습니다.